Le Musée canadien des droits de la personne (MCDP) est un musée financé par le gouvernement fédéral situé à Winnipeg, au Manitoba. Il a été créé en tant que société d'État fédérale par le biais d'une modification de la loi sur les musées par le Premier ministre Stephen Harper en 2008, et a ouvert ses portes en 2014.

Le mandat déclaré du MCDP est « d'explorer le sujet des droits de l'homme, avec une référence spéciale mais non exclusive au Canada, afin d'améliorer la compréhension des droits de l'homme par le public, de promouvoir le respect des autres et d'encourager la réflexion et le dialogue »[1].

Pourquoi les Canadiens d'origine palestinienne sont-ils mécontents du musée ?

Les Canadiens d'origine palestinienne sont déçus que le MCDP ne contienne pas d'informations substantielles sur les Palestiniens et qu'il ait refusé de reconnaître la Nakba.  La Nakba (mot arabe signifiant « catastrophe ») est le nom donné à la dépossession massive des Palestiniens de leurs terres par Israël en 1948, au cours de laquelle au moins 700, 000 Palestiniens sont devenus des réfugiés. C'est pour cette raison que certains Canadiens d'origine palestinienne ont protesté contre l'ouverture du MCDP en 2014[2].

La Palestine est-elle mentionnée dans la MCDP?

La Palestine a été très peu mentionnée dans le MCDP depuis son ouverture.

Depuis 2016, le MCDP présente une exposition sur les « droits aujourd'hui », qui dresse le profil de 17 personnes, dont Buffy Sainte-Marie et Craig Kielburger. Bien qu'Izzeldin Abuelaish, un médecin palestinien de Gaza qui a perdu trois filles et une nièce dans des attaques israéliennes en 2009, soit présenté dans cette exposition, il n'y a aucune mention de la Nabka[3].

Le nouveau directeur général du MCDP insiste également sur le fait que la Nakba est mentionnée dans une chronologie des droits de l'homme dans sa galerie d'introduction, bien qu'elle ne soit pas citée nommément. [4]

Comment les Canadiens d'origine palestinienne ont-ils tenté de dialoguer avec le musée ?

Les Palestiniens étaient des membres actifs des Canadiens pour l'éducation sur le génocide (CEG), une coalition représentant des dizaines d'associations communautaires qui, dès 2009, préconisait une vision large et inclusive pour le musée, au lieu de mettre l'accent sur l'Holocauste. CEG a fait valoir qu'il ne fallait pas mettre l'accent sur un cas particulier de souffrance humaine, ce qui suggérerait l'existence d'une « hiérarchie de la souffrance humaine »[5].  Le site web de la CEG énumère la Nakba parmi 20 autres « cas de génocide » qui, selon elle, devraient bénéficier d'un traitement égal[6].

Par ailleurs, des militants communautaires comme Rana Abdulla et le Palestinian Canadian Congress ont essayé pendant toute une décennie de faire en sorte que le MCDP reconnaisse la Nakba et raconte l'histoire de ses survivants.

• En 2011, Rana Abdulla a commencé à envoyer des lettres, des courriels et des appels téléphoniques pour demander une réunion avec les responsables du MCDP, mais n'a pas obtenu de réponse substantielle.
• Abdullah a également commencé à recueillir les récits des survivants de la Nakba afin de les partager avec le MCDP et de les utiliser dans une exposition.
• En 2013, Mme Abdulla a finalement été contactée par le MCDP après avoir été interviewée par la CBC pour son activisme. Cependant, après une série de réunions, le musée n'a pris aucune mesure concernant les recommandations d'Abdulla ou le contenu proposé. [7]

Le MCDP a-t-il un parti pris pro-israélien ?

Il n'existe aucune preuve concrète que la programmation du musée est guidée par un parti pris pro-israélien. Cependant, les personnes et organisations clés à l'origine de la création et de l'orientation du MCDP sont des défenseurs de longue date de l'État d'Israël, et il est raisonnable de conclure que cela a eu une influence sur la prise de décision du musée.

Le MCDP est connu pour avoir été le « rêve » de feu Israel Asper[8], le fondateur de la société de médias CanWest Global, qui a eu l'idée du musée en 2000. Initialement prévu pour être un musée de l'Holocauste, les premiers plans du projet ont été financés conjointement par des fonds privés et des fonds publics. Après le décès d'Israel Asper en 2003, le projet a été mené par sa famille et la Fondation Asper, qui ont fini par obtenir le soutien du gouvernement[9].  Aujourd'hui, Gail Asper est à la fois présidente de la Fondation Asper et membre du conseil d'administration du CMHR.

Comment les principaux fondateurs du musée ont-ils défendu Israël ?

En 2002, pendant la seconde Intifada, Israel Asper a conduit une délégation en Israël, en déclarant : « Israël est la seule démocratie de toute la région. Il soutient les droits de l'homme »[10].  Dans un discours prononcé la même année, Israël Asper a affirmé que le « parti pris anti-israélien » détruisait la crédibilité des médias et a exhorté les auditeurs à annuler leurs abonnements ou à boycotter les annonceurs des sources d'information qui publiaient un contenu critique à l'égard d'Israël[11].  En tant que directeur de CanWest Global, il a imposé une position éditoriale pro-israélienne stricte à ses propres journaux. [12]

La Fondation Asper finance de nombreux projets en Israël, y compris des initiatives à caractère politique. Parmi ces projets, on peut citer:

• Le Centre du patrimoine Menachem Begin à Jérusalem, afin de « perpétuer les pensées, les actes et les réalisations du Premier ministre Menachem Begin »[13].
• L'Institut Asper pour la diplomatie des nouveaux médias à l'IDC Herzliya. [14] Cet institut a été fondé en 2007 pour « enseigner la défense d'Israël ». Selon un communiqué de presse, le « but »de l'institut est de « se concentrer sur l'étude et l'application des nouvelles technologies médiatiques pour aider à raconter l'histoire d'Israël au monde ».[15]
• Le Centre Asper Pour l'entrepreneuriat de l'Université Hébraïque de Jérusalem[16], dont le campus surplombe le quartier palestinien d'Isawiya à Jérusalem-Est[17].

Le fait que la Fondation Asper se vante de ces projets aux côtés du MCDP donne du crédit aux inquiétudes selon lesquelles un parti pris pro-israélien pourrait jouer un rôle dans le découragement des perspectives palestiniennes d'être incluses dans le musée.

La MCDP a-t-elle été confrontée à d'autres scandales ?

Le MCDP a été confronté à de nombreux scandales liés à la manière dont il a traité les questions de racisme, de colonialisme et d'autres formes d'oppression. Par exemple :

• Pendant plusieurs années, la MCDP a refusé d'utiliser le terme « génocide » pour désigner le traitement réservé par le Canada aux peuples autochtones, même si elle a utilisé ce terme pour cinq autres affaires dans le monde. Cette politique a heureusement changé en 2019[18].
• En 2020, le MCDP a été confronté à une série d'allégations : racisme à l'encontre d'employés noirs et indigènes, rejet de plaintes pour harcèlement sexuel et ordre donné au personnel de censurer le contenu LGBT pour certains invités. Certains conservateurs et créateurs de contenu ont également pris leurs distances avec le MCDP, affirmant qu'il édulcorait le contenu pour des raisons politiques et nationalistes. Ces accusations ont conduit le directeur général du musée à démissionner. Un rapport externe a ensuite conclu que « le racisme est omniprésent et systémique au sein de l'institution »[19].
• Avec la nomination d'un nouveau directeur général en août 2020, le musée a l'occasion de revoir son approche et d'envisager de s'engager sérieusement auprès de la communauté palestinienne du Canada.

[1] Canadian Museum for Human Rights (CMHR), “Our Mandate,” accessed March 23, 2021.

[2] Joseph Brean, “Canadian Museum for Human Rights opens amidst controversy and protests,” National Post, September 19, 2014.

[3] Myron Love, “Human Rights Museum criticized for featuring Palestinian Doctor,” Canadian Jewish News, April 11, 2016.

[4] Candice Bodnurak, “Where’s Palestine? The Nakba is Missing from the Canadian Museum for Human Rights,” Washington Report on Middle East Affairs, March 23, 2021.

[5] Canadians for Genocide Education (CGE), “Submission to Canadian Museum for Human Rights Round Table Discussion – Ottawa, June 11, 2009.”

[6] CGE, “Cases of Genocide,” accessed March 23, 2021

[7] Candice Bodnurak, “Where’s Palestine? The Nakba is Missing from the Canadian Museum for Human Rights,” Washington Report on Middle East Affairs, March 23, 2021; Ryan Hicks, “Palestinian-Canadians fell ignored in human rights museum,” CBC News, March 4, 2013.

[8] Joseph Brean, “Canadian Museum for Human Rights opens amidst controversy and protests,” National Post, September 19, 2014.

[9] The Asper Foundation, “Canadian Museum for Human Rights,” accessed March 23, 2021; Kelly Geraldine Malone, “Embattled Canadian Human Rights Museum in Winnipeg has history of controversy,” CBC News, July 12, 2020; CMHR, “Our History: One person’s dream, built by a community,” accessed March 23, 2021.

[10] “Obituary: Israel Asper, Son of Immigrants and Founder of Media Empire, Dies,” Jewish Telegraphic Agency, October 9, 2003.

[11] Marc Edge, “The Asper Slam on News Media,” The Tyee, November 23, 2007.

[12] Davide Mastracci, “Uncovering Canadian Media’s Devastating Pro-Israel Bias,” Passage, June 23, 2020.

[13] The Asper Foundation, “Press Release: The Asper Foundation Announces Major Gift to the Menachem Begin Heritage Centre in Jerusalem, Israel,” February 25, 2002.

[14] Talya Halkin, “IDC to teach Israel advocacy,” Jerusalem Post, July 4, 2006.

[15] IDC Herzliya, “Press Release: Ten Years of Partnering to Make the Case for Israel,” June 5, 2018.

[16] The Asper Foundation, “Asper Centre for Entrepreneurship at the Hebrew University of Jerusalem,” accessed March 23, 2021.

[17] Nir Hassan, “The Murky Relations Between the Hebrew University and Its Neighboring Palestinian Village,” Haaretz, April 12, 2016.

[18] Lenard Monkman, “Genocide against Indigenous Peoples recognized by Canadian Museum for Human Rights,” CBC News, May 17, 2019.

[19] Catherine Porter and Ian Austen, “‘Racism Is Pervasive and Systemic’ at Canada’s Museum of Human Rights, Report Says,” New York Times, August 6, 2020.