Qu’est-ce que l’UNRWA et quelle est sa mission?

L’Office de secours et de travaux des Nations Unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient (UNRWA, selon l’acronyme anglais) a été créé en 1949 par la résolution 302 (IV) de l’Assemblée générale des Nations Unies. Son objet était de remplacer une série de programmes humanitaires ad hoc instaurés pour gérer le déplacement forcé d’au moins 700 000 Palestiniens entre 1947 et 1949[i]. Bien qu’à l’origine elle ait été conçue comme une agence temporaire, l’UNRWA a à maintes reprises réajusté ses programmes afin de répondre aux besoins changeants des réfugiés.

Aujourd’hui, l’UNRWA assiste, protège et défend les droits d’environ 4,8 millions de réfugiés palestiniens au Moyen-Orient[ii]. Ses services actuels se divisent en six vastes programmes : la santé, l’éducation, l’assistance et les services sociaux, le financement du microcrédit, l’infrastructure et l’aménagement des camps ainsi que l’aide d’urgence[iii]. L’UNRWA vient directement en aide aux réfugiés vivant en Jordanie, au Liban, en Syrie, dans la bande de Gaza et en Cisjordanie, Jérusalem-Est y comprise. Sa seule responsabilité est de fournir des services dans les camps de réfugiés, qu’elle ne possède, n’administre ni ne surveille[iv].

En quoi le Canada a-t-il modifié son financement de l’UNRWA?

Le financement de l’UNRWA relève presque entièrement de contributions volontaires, la plupart provenant de pays donateurs. Au cours des 60 dernières années, le Canada, par l’entremise de l’Agence canadienne de développement international (ACDI), s’est inscrit parmi ses principaux donateurs et, jusqu’à récemment, il était l’un des piliers financiers du fonds général de l’agence. En 2009, toutefois, le Canada a substantiellement modifié son financement de l’UNRWA de deux manières. Premièrement, il a diminué sa contribution globale, qui est passée de 28 millions de dollars en 2008 à 20 millions de dollars en 2009. La baisse s’est ensuite poursuivie pour atteindre 15,1 millions de dollars en 2010[v]. Deuxièmement, il a destiné l’ensemble de sa contribution (soit 20 millions de dollars) aux appels d’urgence de l’UNRWA, retirant ainsi le financement de son fonds général et, donc, de ses programmes de base[vi]. Les appels d’urgence de l’UNRWA sont des demandes de dons pour répondre à divers besoins urgents – souvent liés à des évènements en cours – notamment en matière d’assistance alimentaire, de soins de santé, de santé environnementale et mentale et d’autres programmes communautaires[vii]. Les contributions du Canada aux appels d’urgence de 2009 à 2011 ont été spécifiquement affectées à l’assistance alimentaire et aux programmes de création d’emploi[viii].

Cette nouvelle répartition des fonds par le Canada détonne par rapport à la manière dont il finançait autrefois l’UNRWA. Jusqu’à 2009, il avait été l’un des 20 principaux contributeurs au fonds général de l’UNRWA, son financement s’accroissant constamment entre 2000 et 2008[ix], et il a été le seul pays donateur à retirer sa contribution au fonds général de l’agence. Par comparaison, au cours de la même période, les États-Unis ont augmenté tant leurs subventions globales à l’UNRWA que celles destinées à ses programmes de base. De par ces changements, le Canada ne soutient plus certains des programmes essentiels de l’UNRWA qui assurent la stabilité et le développement des communautés de réfugiés palestiniens[x]. Les programmes de base sont connus pour apporter une solution au désespoir que vivent les millions de Palestiniens dans les camps[xi].

 Aperçu des contributions du Canada à l’UNRWA de 2007 à 2011*

* Chiffres en millions de dollars canadiens arrondis à la centaine de milliers de dollars (100 000 $) près.

Pourquoi le Canada a-t-il modifié son financement de l’UNRWA?

Dans une déclaration déconcertante faite au début de 2010[xii], Vic Toews a expliqué les changements en affirmant : « (…) nous voulons investir ces fonds dans des programmes qui sont compatibles avec les valeurs canadiennes[xiii]. » Or, cette affirmation contredit des documents internes de l’ACDI, selon lesquels les activités de l’UNRWA répondent aux priorités canadiennes et sont indispensables pour combler les besoins de base des réfugiés palestiniens[xiv]. L’ACDI a par la suite indiqué que sa décision de modifier son financement de l’UNRWA – soi-disant pour augmenter celui de l’Autorité palestinienne (AP) – avait été prise dans le but de refléter son nouvel engagement envers la sécurité alimentaire et les institutions de sécurité, deux enjeux ayant été désignés comme principaux secteurs de développement dans son rapport de 2009-2010 sur la Cisjordanie et Gaza[xv]. Toews a suggéré que cette nouvelle répartition des fonds soit en vigueur pour les cinq prochaines années[xvi]. Conformément à cette stratégie, l’ACDI a contribué aux programmes d’urgence de l’UNRWA à raison de 15 millions de dollars en 2010 et en 2011, et n’a rien versé à son fonds général[xvii].

En somme, le Canada semble avoir délaissé le financement des programmes de développement communautaire de l’UNRWA pour accroître le maintien de l’ordre et les subventions aux « institutions de sécurité » de l’AP[xviii]. Un représentant de l’ACDI a affirmé qu’en destinant les fonds aux programmes d’urgence de l’UNRWA, l’agence s’assurait que l’aide canadienne soit dépensée de manière efficace, ciblée et responsable[xix]. Selon des articles de presse, la redistribution des fonds par le Canada reflète l’inquiétude du gouvernement vis-à-vis du manque supposé de responsabilité et de transparence de l’UNRWA dans l’utilisation des fonds canadiens[xx]. Il est difficile de savoir d’où provient cette inquiétude sachant que, selon un rapport produit en 2009 par l’ACDI, l’UNRWA représentait un « risque faible du point de vue de la gestion financière[xxi]. »

Quelle a été la réaction de l’UNRWA?

Les porte-paroles de l’UNRWA ont été déconcertés et déçus par la décision du Canada de réduire et de redistribuer son financement à leur agence. Lorsque les changements sont entrés en vigueur, ils ont exprimé leur surprise et affirmé n’avoir jamais reçu d’explications de la part du gouvernement canadien[xxii]. L’UNRWA a contesté ces modifications et convoqué des réunions de haut niveau avec Bev Oda, ministre responsable de l’ACDI, pour presser le Canada de continuer à soutenir ses programmes de base[xxiii][xxiv].